Ciclurile de dioxid de carbon și oxigen funcționează prin procese care transformă carbonul în atmosferă în oxigen și transformă oxigenul înapoi în dioxid de carbon. Plantele sunt principalii producători de oxigen printr-un proces numit fotosinteză. Ei folosesc dioxidul de carbon și lumina soarelui pentru a produce energie și a elibera oxigen în atmosferă.
Ciclul oxigenului și ciclul de carbon sunt strâns interconectate. După ce plantele eliberează dioxidul de carbon în aer, oamenii și animalele iau oxigenul și elimină dioxidul de carbon. Plantele utilizează din nou dioxidul de carbon, repetând ciclul.
Procesele care utilizează oxigenul sunt respirația, descompunerea, ruginirea și arderea. Respirația sau respirația le permite oamenilor și animalelor să utilizeze oxigenul atunci când inhalază și transformă oxigenul în dioxid de carbon la respirație. Descompunerea este un alt proces care consumă oxigen și eliberează dioxid de carbon. Decompozitorii, cum ar fi microbii și ciupercile, digeră deșeurile de materiale pe bază de carbon de la animale. De asemenea, respirau și dădeau dioxidul de carbon în aer. Rugarea, denumită și oxidare, implică folosirea oxigenului atunci când ceva rust. În combustie, oxigenul, combustibilul și căldura sunt necesare pentru a crea foc.
Procesul major care produce oxigen este fotosinteza, care este folosită de plante pentru a produce alimente și energie. Plantele sunt responsabile pentru crearea majorității de oxigen pe care oamenii și animalele au nevoie. Prin ciclurile de oxigen și carbon, cantitatea de oxigen disponibil și de carbon din atmosferă este echilibrată.
