O populație este cea mai mică unitate de viață care poate evolua. Aceasta se datorează faptului că evoluția este un proces care are loc pe perioade lungi de timp prin adaptări care sunt trecute prin reproducerea persoanelor care contribuie la populatia.
Oamenii de știință nu cred că indivizii evoluează în viața lor unică, făcând-o astfel încât un individ sau oricare dintre părțile care îl compun, cum ar fi țesuturile sau celulele, să nu fie capabili de evoluție. Persoanele fizice contribuie la evoluție prin transmiterea ADN-ului care poate aduce adaptări pentru descendenții lor.
Deoarece majoritatea indivizilor dintr-o populație se schimbă într-un mod sincron, evoluția începe să apară. Populațiile contribuie apoi la evoluția comunităților lor mai mari, urmate de ecosisteme și, în final, de biosferă.
