Lumina neonului folosește tuburi de sticlă umplute cu gaz de joasă presiune care strălucește sub tensiune înaltă. Un aparat de semnalizare formează una sau mai multe tuburi după cum se dorește, adaugă un strat fluorescent și apoi le umple cu gaze speciale. Această ansamblu include electrozii la fiecare capăt al tubului conectat la un transformator. Când se aplică energie, gazul se aprinde în tuburi, iar semnul afișează mesajul.
Lumina neonului strălucește deoarece tensiunea înaltă ionizează gazul de joasă presiune, care, la rândul său, fluoresce cu o culoare bazată pe gazul utilizat. Neonul emite o culoare semnături roșie, galben heliu, argon verde și vapori de mercur albastru. Combinarea acestor și a altor gaze creează o gamă largă de culori posibile.
Producătorul de semne formează tuburi de sticlă care formează litere sau alte forme, adaugă acoperiri fluorescente după cum se dorește și apoi leagă electrozi de fiecare. Ansamblul este apoi conectat la un colector, care are atât o pompă de vid cât și gazul dorit. Aparatul de semnalizare îndepărtează mai întâi aerul și apoi introduce gazul dorit la presiune foarte joasă. În cele din urmă, producătorul de semne sigilează ansamblul de sticlă, apoi îl montează împreună cu transformatorul, conectând cablurile și întrerupătoarele.
Lumina neonului luminează constant folosind o tensiune constantă. Pornirea și oprirea tensiunii creează intermitentul clasic pe multe semne. O combinație de tuburi, transformatoare și întrerupătoare creează efectul animat văzut pe semnele clasice precum "Vegas Vic" în Las Vegas, Nev.
Deși luminile de neon sunt luminoase și aparent moderne, Arizona State University subliniază faptul că tehnologia care face ca aceste lumini să fie posibilă a fost dezvoltată în 1910.
