Maimuțele au multe adaptări care le permit să supraviețuiască în medii naturale. Inteligența lor este bine cunoscută, ceea ce îi ajută să se adapteze rapid la schimbările din mediul înconjurător; ei au, de asemenea, membre prehensile și pentadactyl și cozi prehensile. Culoarea bună și percepția adâncimii îi ajută să se miște prin copaci cu dexteritate.
Există o mare varietate de maimuțe în întreaga lume, iar oamenii de știință nu au descoperit încă toate acestea. În funcție de împărțirea taxonomică, numărul speciilor cunoscute variază de la 190 la 350. Datorită variației acestei specii, adaptările variază considerabil. Cea mai puternică delimitare se găsește în distincția dintre maimuțele lumii noi și lumii vechi.
Maimuțele lumii noi trăiesc în pădurile tropicale din America Centrală și de Sud, în timp ce maimuțele lumii vechi trăiesc în diverse habitate din Africa și Asia; prin urmare, s-au adaptat la medii diferite. De exemplu, maimuțele din Lumea Veche nu au o coadă prehensilă. Chiar și în cadrul acestor două grupuri, există mai multe diferențe. Mulți oameni cred că toate maimuțele au cinci degete cu degetele opuse. Cu toate acestea, maimuțele de păianjen au doar patru cifre și nu degetul mare. Fiecare specie de maimuță are propriile trăsături adaptate, indiferent dacă este vorba de o dimensiune mare a grupului, cum ar fi cu maimuțe veverițe; voce tare, cum ar fi maimuțele Howler; sau dimensiuni mari ale corpului și inteligență, cum ar fi cu maimuțele.
