Câinii își protejează proprietarii datorită rezultatelor compuse ale instruirii și instinctului. Cainii, prin instinct, împachetează animale care se dezvoltă într-o ierarhie socială. Proprietarul câinelui este liderul pachetului, iar toate amenințările percepute sau reale față de proprietar sunt abordate prin comportamentele de protecție ale câinelui.
Ca animale de pachet, câinii atribuie în mod obișnuit un statut mai mare sau mai mic altora din pachetul lor, inclusiv proprietarului. Un câine bine instruit este supus proprietarului și este gata să-l apere pe liderul pachetului în prezența amenințărilor percepute sau reale. De asemenea, deoarece proprietarul este văzut ca furnizor de alimente, apă, adăpost și atenție, acesta este în interesul câinelui de a acționa în apărarea mijloacelor sale de trai.
Deși comportamentele de protecție variază între rasele de câini, ele pot include lătrat, urlă, mormăi, plămâni, înțepături și, în cele din urmă, mușcături. Câinii de obicei prezintă diferite combinații de poziții ale corpului și vocalizări pentru a comunica avertismente de atac cu privire la potențialii provocatori. O excepție majoră aici este chow chow, o rasă de câine care poate da puțin până la nici un indiciu de agresiune înainte de a musca.
Introducerea timpurie a câinelui la formare și socializare cu oameni și alte animale poate ajuta la prevenirea frecvenței și apariției comportamentelor de protecție nedorite.
