Multe soiuri și subspecii de șarpe de jartiere îi fac dificil de identificat rapid; deși toate sunt subțiri și dungate, dungile pot fi slab definite sau înlocuite cu rânduri alternante de pete întunecate. Bărbații sunt mai mici decât femeile cu cozile mai lungi. Balanțele au o creastă ridicată de-a lungul lungimii lor. Uneori sunt confundate cu rattlesnake-uri, șarpele de jartiere sunt mai subțiri și mai mici, cu capete mai largi, cu o altă culoare. De asemenea, le lipsește zgomotul distinctiv pe cozile lor.
Șerpi de garter pot fi găsiți în America de Nord într-o mare varietate de medii, adaptându-se după cum este necesar; de exemplu, șerpi garter în vest sunt mult mai acvatici decât omologii lor din est, în timp ce șerpii din nordul jargonului hibernează în grupuri, în timp ce șerpii din sud nu. Șerpi de șarpe sunt relativ docizi și nonvenomoși, doar izbitoare când sunt agravate.