Camilele posedă câteva trăsături moștenite, care sporesc rata de supraviețuire în condiții climatice dure de deșert. Atributul cel mai strălucitor al cămilă este coapsa mare pe spatele animalului. Dromedarii (o cocoșă) și cămilele bactriene (două cocoașe) folosesc cocoașul pentru a stoca până la 80 de kilograme de grăsime. Grăsimea este ruptă pentru a furniza animalelor energie și umiditate pentru a supraviețui trecerilor lungi prin deșert.
În plus față de cocoșul cămilei, cămilele au un intestin gros extins care absoarbe fiecare bucată de apă din alimentele pe care le consumă. În timpul călătoriilor lungi prin deșert, grăsimea stocată în colinele lor este defalcată și transferată pe tot corpul lor ca energie. Atunci când burta este epuizată de grăsimea ei, aceasta se va dezlega pe partea laterală a cămilii. După o călătorie lungă, cămilele vor consuma cantități masive de apă și alimente pentru a-și restabili urmele.
Alte adaptări fizice ale cămilei includ picioare largi pentru mersul prin deșert, gene lungi pentru a fi protejate de furtuni de nisip și de nări subțiri care împiedică intrarea nisipului în pasajele nazale.
Cele mai multe cămile sunt domesticite pentru a fi folosite de oameni, dar există câteva cămile sălbatice în pășunile Mongoliei și Australian Outback.
