Primele așezări umane indigene din pădurile tropicale ale Amazonului se bazau pe o formă de agricultură rotativă cunoscută sub denumirea de agricultură înclinată sau cultivare cu aruncări de arme. Amazonienii indigeni au înlăturat o mică zonă circulară a pădurii tropicale, de obicei între 2,5 și 5 hectare, lăsându-l să se usuce și apoi au ars suprafața curățată și uscată. Arderea elementelor nutritive transformate în vegetația uscată într-un strat de îngrășământ care a permis cultivarea culturilor în sol, care altminteri nu ar fi fost potrivite pentru agricultură.
Deoarece așezările indigene din zona amazoniană erau mici, iar agricultura cu aruncare pe șosea a fost făcută pe rotație, cantitatea de degradare a mediului era neglijabilă. Spre deosebire de defrișările moderne care au loc în regiune, nu au avut loc daune ireversibile asupra mediului.
În 2015, există aproximativ 800 000 de locuitori indigeni în regiunea Amazonului, iar populația totală a populației, care a crescut semnificativ de la prima colonizare europeană a început să exploreze zona, este de peste 25 de milioane. Ca rezultat al migrației grele în regiune, factori precum exploatarea lemnului, extracția de petrol și minerale, fermele de creștere a bovinelor și digurile hidroelectrice au afectat mediul înconjurător în moduri pe care mulți conservatori consideră ireversibili.
