O lentilă reflectă lumina încetinind-o și îndoind-o în ceea ce privește linia "normală", o linie la un unghi drept față de suprafața lentilei. Când lumina trece prin far partea laterală a lentilei și se accelerează, se înclină departe de "normal", refractând mai departe.
Atunci când punctul focal se află în spatele unui obiectiv, ca atunci când o persoană se uită la un obiect, lumina se îndreaptă către ochelarii sau lentilele de contact ale acelei persoane în linii paralele. Atunci când razele de lumină au lovit lentila, ele nu mai călătoresc prin aer; în schimb, se deplasează printr-un material solid, în general din sticlă sau plastic. Densitatea crescută a acestei noi substanțe încetinește reducerea luminii; chiar dacă schimbarea vitezei este infinitezimală, este suficient să modificăm calea razei de lumină.
Noua cale pentru razele de lumină ajustează linia "normală" - o linie perpendiculară pe suprafața lentilei. Radiația luminii nu se întoarce să urmeze linia, ci are un unghi între linia originală și linia perpendiculară. Pe cealaltă parte a obiectivului, mișcarea din lentilă determină o altă schimbare a vitezei, deoarece densitatea mediului său a scăzut din nou. Raza de lumină se întoarce în altă direcție, îndreptându-se către alte raze de lumină paralele anterior la punctul focal.
