Erupțiile vulcanice pot afecta atmosfera și clima în imediata apropiere a vulcanului și, de asemenea, în jurul întregii planete, dacă erupția este suficient de mare. Erupțiile principale cu efect asupra vremii, în apropierea vulcanului, produc cantități mari de tunete, fulgere și ploaie.
Aceste efecte se datorează cantităților mari de cenușă și resturi care sunt eliberate în timpul erupției, care atrag molecule de apă din atmosferă. Aceasta duce la formarea de nori și, eventual, de ploaie. Oamenii de știință încă nu sunt siguri exact ce cauzează creșterea fulgerului, dar cea mai acceptată teorie este că cenușa se separă în particule încărcate pozitiv și negativ pe măsură ce se mișcă prin aer.
Erupțiile pot duce, de asemenea, la cantitati mari de ceață vulcanică, ca în cazul Hawaii. Vulcanii eliberează de asemenea cantități mari de dioxid de sulf, ceea ce duce la ploi acide când se amestecă cu picăturile de apă din atmosferă. Acest lucru are ca efect diminuarea severă a calității aerului în zonă.
Cele mai multe erupții nu sunt suficient de puternice pentru a trimite cenușă în stratul superior al atmosferei, stratosfera, motiv pentru care aceste efecte se produc în mod normal în apropierea erupției. În cele mai multe cazuri, cenușa este la fel de mare ca și troposfera, unde este spălată din cauza precipitațiilor. Cu toate acestea, erupțiile mai mari care trimit particule în stratosfera pot duce fie la răcirea sau încălzirea bruscă a Pământului, în funcție de mărimea particulelor și de cantitatea de căldură pe care o capturează, fie de lumina soarelui, pe care o blochează.
