Plantele, algele și fitoplanctonul sunt câteva exemple comune ale organismelor autotrofice. Aceste organisme pot crea energie alimentară din mediul înconjurător.
Principala sursă de nutrienți pentru organismele autotrofice sunt lumina, apa și dioxidul de carbon. Majoritatea autotrofilor utilizează fotosinteza pentru a crea alimente, în cazul în care aceste elemente sunt transformate într-o formă de zahăr numită glucoză. Glicoza este apoi utilizată ca o formă de energie pentru a conduce diferite funcții de viață, cum ar fi celuloza, care este utilizată pentru a crea pereți celulari.
Există, de asemenea, autotrofe bacteriene care folosesc un proces diferit numit chemosinteză, care este o metodă în care energia este obținută prin reacții chimice. Aceste autotrofe tind să trăiască în medii extreme, cum ar fi izvoarele vulcanice sau orificiile hidrotermale, unde sunt predominante substanțe chimice precum metanul și hidrogenul.
