Deși într-o oarecare măsură nu există o definiție universală absolută pentru o cultură înaltă, este luată mai ales pentru a indica formele de artă care sunt considerate cele mai bune produse de cultură și care de asemenea iau o anumită măsură de expunere sau de formare pentru a aprecia pe deplin. Potrivit Universității Princeton, acestea sunt cele mai mari lucrări de merit artistic.
În premiile culturale de înaltă literatură, marii clasici, ceea ce mulți academicieni numesc canonul literar occidental. Acestea includ lucrări precum "Războiul și pacea", "Moby Dick" și "Strugurile mâniei".
În muzică, accentul se pune pe cele mai apreciate piese de compoziție clasică, spre deosebire de piese de muzică populară și populară. Cineva interesat de cultura înaltă ascultă, prin urmare, Beethoven, Mozart și Brahms în fața lui Arlo Guthrie, Dr. Dre sau Bruce Springsteen.
În exemplele artelor vizuale se includ lucrările maeștrilor, vechi și moderni. Acestea includ marile picturi renascentiste și statuile lui da Vinci și Michelangelo și imaginile avangardiste ale impresioniștilor, cum ar fi Monet și Degas.
Astfel, cultura înaltă apare adesea distinctă de cultura populară, acestea din urmă fiind acele forme de artă și practici culturale care apar în mediile de masă și locații și care nu iau nici o aptitudine, expunere sau poziție socială pentru a le recunoaște sau pentru a le aprecia. În unele cazuri, nume deprecatorii, cum ar fi "filistin" sau "barbar", sunt folosite pentru a se referi la o persoană inversată în opere de cultură înaltă cărora le lipsește înțelegerea sau aprecierea.
