Tancurile de expansiune funcționează pe principiul expansiunii termice, declarând că apa se extinde atunci când este încălzită. Atunci când rezervorul de apă este încălzit, volumul său se va extinde semnificativ, iar supapa se va vărsa în rezervorul de expansiune, care este atașat la conducta de alimentare cu apă și împiedică creșterea presiunii apei din rezervorul principal de apă.
Rezervorul de expansiune termică este atașat la conducta de alimentare cu apă, de unde trece rezervorul de apă. Deoarece apa este necompresibila, presiunea se dezvolta pe masura ce se extinde. Aceasta înseamnă că presiunea ar putea deteriora conductele de alimentare cu apă, supapele și încălzitorul de apă însăși dacă nu este disponibil un orificiu de deversare. Astfel, rezervorul de expansiune termică, care este umplut cu aer comprimabil, este folosit ca rezervor de presiune pentru a ușura presiunea atunci când volumul apei crește peste volumul rezervorului de apă. Aceasta permite ca presiunea apei din sistem să rămână destul de stabilă.
În cazul în care presiunea crește prea mult, sistemul de apă este echipat cu supape de reținere pe conducta de alimentare cu apă, care ajută la reducerea presiunii pentru a evita curgerea apei înapoi în casă. Dacă robinetele de închidere sau vasul de expansiune nu funcționează corect, trebuie invitat un instalator pentru a verifica sistemul și pentru a preveni deteriorarea potențial gravă a încălzitorului de apă.
