Ochelarii de soare polarizați sunt acoperiți cu o peliculă verticală care filtrează undele orizontale de lumină reflectate pe suprafețe plane netede, cum ar fi drumurile și apa. Aceste valuri reflectate sunt denumite în mod obișnuit strălucire.
Undele luminoase își schimbă orientarea atunci când se reflectă de pe o suprafață; un val orizontal, atunci când este reflectat, devine un val vertical și invers. Un filtru opus orientării undei luminoase anulează această lumină, permițând doar lumină orientată similar. De aceea, lentilele polarizate au lăsat lumina de la soare, dar nu reflectată, lumină strălucitoare.
O problemă cu lentile polarizate este faptul că ele blochează în mod obișnuit lumina de la dispozitivele LCD și LED-urile, deoarece ele emit undă orizontală. Producătorii unor astfel de dispozitive trebuie să schimbe orientarea undei luminoase pentru a le face compatibile cu ochelarii polarizați.
