O pompă de apă circulantă funcționează la fel cum funcționează orice pompă centrifugă: prin rotirea unui rotor pentru a crește viteza unui fluid când trece peste paletele rotorului. Apa de mare viteză este transformată în mare - apă de presiune atunci când trece prin partea de difuzie a carcasei. Cel mai obișnuit design al carcasei este tipul vertical în linie.
O pompă de apă circulantă este o pompă proiectată să transfere apă printr-un sistem închis. Un sistem închis rulează într-o buclă cu țeavă de evacuare a pompei care se întoarce la intrarea în pompă, în mod normal, fără a fi expusă la nici o presiune atmosferică, în conformitate cu PumpScout. Într-un sistem închis, unde nu există niciodată o expunere la presiunea atmosferică, trebuie folosit un rezervor de expansiune. Rezervorul de expansiune este un rezervor închis conectat la conducta de aspirație a pompei. Rezervorul de expansiune folosește o diafragmă în mijloc, iar zona de deasupra diafragmei este umplută cu aer la o anumită presiune. Atunci când apa trece printr-un sistem cu buclă închisă, acesta este de obicei încălzit sau răcit, ceea ce face ca apa să se contract sau să se extindă. Aerul din zona de deasupra diafragmei ajustează și permite extinderea sau contracția apei. Fără rezervorul de expansiune, apa ar crea cantități excesive de presiune și cel mai probabil va sparge conductele de apă. Aceste tipuri de pompe se găsesc de regulă în aplicații de încălzire și răcire, precum și în bazine, bazine termale și bazine.
