Funcția de energie magnetică a fost teoretizată de fizicianul James Clerk Maxwell în secolul al XIX-lea ca fiind compusă atât din forțe magnetice, cât și electrice. Ecuațiile lui Maxwell au stabilit cele două forme de energie ca funcționând sub o singură forță , cu fiecare câmp magnetic generând un curent electric distinctiv.
Ecuațiile lui Maxwell s-au extins asupra relațiilor cunoscute de câmpuri electrice și magnetice prin determinarea faptului că diferite forme de lumină sunt surse de energie electromagnetică care pot fi produse prin transmiterea de curenți magnetici prin materiale conducătoare. Energiile electromagnetice variază în funcție de lungimile de undă care se manifestă vizibil într-un spectru de culori care apar în fenomene naturale, cum ar fi Lumina Nordică.Energia magnetică poate fi generată pentru a atrage alte piese metalice sau pentru a stoca energie sub formă de baterii și baraje. Centrala hidroelectrică de la Niagara Falls generează energie electrică prin forțe de câmp magnetic rotativ descoperit de Nikola Tesla, care a dezvoltat generatoare polifazice de curent alternativ capabile să schimbe direcția de tensiune.
Electromagnetismul este suplimentar exploatat sub forma curentului direct dezvoltat de Thomas Edison prin dispozitive numite dinamuri, care constau din magneți care se rotesc în influențele altor câmpuri magnetice. Ca și în cazul generatoarelor, dinamurile includ magneți staționari și rotativi, care creează, respectiv, câmpuri magnetice și linii de rupere de flux magnetic. Acest proces generează energia electrică utilizată în majoritatea tehnologiilor contemporane și în curs de dezvoltare.
