Pe măsură ce clapeta clopotului își lovește laturile, îi provoacă vibrația, determinând o perturbare a echilibrului aerului din jurul clopotului. Această perturbare se deplasează prin aer într-o formă de undă că oamenii știu ca sunet.
Sunetul călătorește ca undă longitudinală. Energia sonoră se mișcă de molecule vibratorii. Când un clopot se îndepărtează, se trage pe particulele din jur, creând o scădere a presiunii pentru a atrage mai multe particule. Fiecare moleculă trece vibrația către următoarea dintre clopot și urechea ascultătorului. Cu toate acestea, dacă ar fi trebuit să treacă în spațiu, unde nu există aer, clopoțelul de apel nu ar avea particule de mișcare și astfel nu ar face niciun sunet.
Potrivit Serviciului Parcului Național, opera lui Gary Koopmann face posibilă auzirea sunetului sondei Liberty, ultima care a sunat în 1846, fără a provoca crăpături în acest artefact istoric. Koopman și studenții săi de la Penn State au recreat forma clopotelor și sunetele sale folosind formule și modelare pe calculator. Serviciul Park consideră că modelul trebuie să fie suficient de precis încât să includă fișiere MP3 ale clopotului neîntrerupt și clocotat pe site-ul său.
