Diferența majoră dintre struguri și plante vasculare este lipsa unor structuri specializate pentru a transporta apă și nutrienți în briofite. Aceasta înseamnă că apa și substanțele nutritive trebuie dispersate prin difuzie în țesuturile de briofite, care le cere să rămână mici. Bryofitele diferă de asemenea în ceea ce privește stadiile de viață și formele lor dominante de la plantele vasculare mai mari.
Bryophytele includ mușchii, ficatul și coarnele. Toate aceste grupuri au nevoie de apă abundentă pentru a trăi. Fiecare plantă alternează între ceea ce este cunoscut ca o etapă de gametofit, cu un singur set de cromozomi și o scenă de sporofit, cu două seturi de cromozomi potrivite. În plantele superioare, cum ar fi ferigile și angiospermele, sporofitul este forma mare, cu frunze. În briofite, această situație este inversată, gametofitele fiind stadiul fotosintetic și mai vizibil.
Cel mai frecvent tip de briofite sunt mușchii. Există mai mult de 15.000 de specii cunoscute de mușchi. Ciclul de viață al mușchilor începe atunci când un sporofit eliberează un spor. Acești spori sunt purtați pe curenții de aer până când se aterizează într-o locație adecvată, umedă. Sporul trimite apoi o rețea de tendriluri de-a lungul suprafeței. Mai multe gametofite cu frunze izvorăște din aceste tendriluri, astfel încât un spore poate produce un întreg plasture de plante separate de mușchi.
