Predicția inundațiilor necesită o analiză complicată a potențialului de precipitații, dar și a stării hidrologice a zonei hidrografice, a nivelului actual al râurilor și a nivelului de apă și a nivelului de umiditate a solului. Aceste previziuni pot include inundații ploaie puternică și scurgere inadecvată sau inundații mai severe din cauza nivelurilor de râu sau de maree care inunda o zonă.
Ori de câte ori cad ploaia, solul absoarbe umezeala până când devine saturată. Excesul de apă curge din coborâre, curgând în curenți și râuri. Rata de absorbție și scurgere depinde de o serie de factori, inclusiv vegetația și dezvoltarea urbană. Atunci când se prognozează ploi abundente pentru o zonă, meteorologii trebuie să ia în considerare toți acești factori pentru a estima efectul precipitațiilor și dacă potențialul de scurgere natural al bazinului hidrografic este suficient pentru a face față umidității suplimentare.
Picăturile repetate de ploi abundente pot inunda un râu, ridicând râurile și nivelurile căilor navigabile până la punctul în care mai multă ploaie îi determină să-și depășească băncile. În mod similar, o ploaie puternică poate provoca colectarea de apă mai rapidă decât se scurge, provocând o inundație locală în zone în care se află minuscul. Aceste inundații pot fi deosebit de periculoase, deoarece locuitorii ar putea fi mai puțin atenți la potențialul de inundații atunci când nu locuiesc lângă un corp de apă.
