Universitatea Wageningen explică faptul că bazele ADN se cuplează doar cu o altă bază, deci secvența ADN complementară poate fi citită prin înlocuirea fiecărei baze cu complementul său și inversarea ordinii. Perele complementare de bază sunt A la T și G la C, deci fiecare G este înlocuit cu un C și așa mai departe.
Inversarea secvenței ADN complementare este o problemă convențională. Secvențele de ADN sunt scrise de la capetele 5 '("cinci prime") la 3' ("trei prime"), dar dacă secvența complementară este scrisă în opoziție cu secvența originală de ADN, ea rulează de la capetele 3 'la 5'.
Această tehnică poate fi, de asemenea, utilizată pentru a determina ARNm care este transcris dintr-o anumită porțiune de ADN care codifică. Singura diferență este că, atunci când se scrie o secvență de ARN, T, timina, este înlocuită cu U, uracil. În mod tipic, secvența ARN este identică cu cea a codificării sau "sensului" ADN-ului, cu excepția U în loc de bazele T.
ADN complementar sau cADN se poate referi, de asemenea, la o catenă de ADN care este sintetizată pe baza unei secvențe de mRNA care a fost îndepărtată dintr-o celulă sau organism. Sinteza ADNc din ARNm este folosită în tehnicile de biologie moleculară pentru a permite lucrul cu numai ADN-ul care codifică secvența de proteine, mai degrabă decât intronii proteinei.
