Meioza apare atât în organismele unice, cât și în cele multi-celulare, inclusiv în plante, ciuperci și animale. În mod obișnuit, cele două diviziuni sunt denumite meiozei I și meiozei II. În timpul meiozei I, materialul genetic este schimbat între cromozomi omologi. Aceste cromozomi se separă pentru a forma celule fiice, care au jumătate din numărul de cromozomi ca celulele originale. Cromatidele sora rămân atașate la sfârșitul meiozei I.
În meiozei II, celulele produse în meioza I sunt împărțite. Cromatidele sora se desprind și sunt separate în celule fiice. Aceste celule devin celulele reproductive.
În timp ce procesul a fost observat mai devreme, biologul german August Weismann a fost primul care a notat că procesul meiozei a jucat cu reproducerea în 1890. Termenul meioza a fost folosit pentru prima oară în 1905.
Acest proces este similar cu mitoza, care este o altă formă de diviziune celulară. Diferența este că mitoza are ca rezultat formarea a două celule fiice care sunt identice din punct de vedere genetic. De asemenea, se utilizează numai în organismele cu o singură celulă.
