Zilele încep să fie mai lungi în fiecare an după solstițiul de iarnă, care se încadrează în prima zi a iernii, cea mai scurtă zi a anului. Prima zi a iernii este de obicei 21 sau 22 decembrie emisfera nordică.
Deoarece axa de rotație a Pământului se află sub un unghi față de planul său orbital, pentru o jumătate de an, emisfera nordică este înclinată spre soare, reprezentând perioade mai lungi de lumină naturală. În cealaltă jumătate a anului, emisfera sudică înregistrează perioade mai lungi de lumină naturală. Pe parcursul anului, Pământul se înclină lent între cele două extreme, care sunt marcate de solstițiile de iarnă și de vară. În emisfera sudică, anotimpurile sunt inversate, iar solstițiul de iarnă are loc în iunie.
