O cascadă este o caracteristică a apei de-a lungul unui flux cu o cădere verticală în patul de curs. Această cădere cauzează căderea apei peste o margine, conferind termenului caracteristica definitorie.
Există numeroase denumiri descriptive folosite pentru cascade. Există cascade de "cataractă", care sunt mari, puternice și adesea asociate cu pârâuri și cascade, care au mai multe nivele sau pași pe măsură ce apa coboară. Dacă apa pur și simplu se deplasează peste margine și cade liber într-o piscină de dedesubt, se numește o cascadă "plonjată".
Dacă un curent larg cade pur și simplu peste o margine la fel de largă, prezentând aspectul unei foi de apă care se încadrează, este o cascadă "foaie". Dacă apa care străbate rămâne în contact cu fața stâncă a căderilor, ea poate fi descrisă ca o cascadă "de coada-calului". Există, de asemenea, cascade "în straturi" în care apa trece peste o margine și pătrunde într-o piscină, dar apoi cade imediat peste o altă margine.
O cascadă poate fi naturală sau artificială în funcție de implicarea umană în realizarea acesteia. O cascadă ar putea fi descrisă de volumul de apă care trece peste ea, precum și de modul în care volumul variază în funcție de sezon sau de etapa de inundații. O cascadă poate fi descrisă și prin lățimea, înălțimea, ceața produsă, sunetul și aspectul său general. Cascadele pot fi dificil de definit științific, iar geologii adesea nu sunt de acord cu privire la locul în care se află adevăratul început și sfârșit al unei cascade.
