Munca liberă a devenit fundamentul ideologiei republicane la mijlocul secolului al XIX-lea. La acea vreme, termenul "muncitor" a fost introdus mai întâi pentru a defini o varietate de muncitori. În esență, un muncitor a fost cineva care a lucrat pentru el însuși, spre deosebire de a lucra pentru profitul unei alte persoane. O credință populară în ceea ce privește ideologia liberă a forței de muncă în acest timp a fost că acest sistem de muncă ar duce la o mai mare distribuție a bogăției.
Mulți nordici au privit munca de sclavi a Sudului ca fiind inferioară sistemului de muncă liber. Mulți politicieni din nord au crezut că munca de sclavi va submina, în cele din urmă, munca liberă prin limitarea distribuției bogăției. Statutul de clasă definit care împarte sclavi și proprietari de sclavi a fost, de asemenea, în contradicție cu ideologia muncii libere. Ideologia liberă a forței de muncă include credința în eliminarea statutului clasei, astfel încât toți lucrătorii să aibă o avere egală.
