Curenții de suprafață ai oceanului mișcă apă caldă și rece în întreaga lume, afectând temperatura aerului deasupra curenților și a conținutului de umiditate. Curenții de suprafață au cel mai mare impact asupra climei regiunilor de coastă.
Deoarece oceanele acoperă mai mult de 70% din planetă, ele absorb de asemenea cea mai mare parte a energiei termice de pe Pământ. Conduite de vânturi, gravitație și rotația Pământului, curenții de suprafață circulă cu apă caldă în sus și în jos spre stâlpi. Ecuatorul ar fi mult mai fierbinte, iar stâlpii vor fi mai rece, fără această circulație constantă de căldură.
Încălzirea de pe curenții de suprafață explică de ce zonele de coastă la latitudini similare pot avea un climat foarte diferit. Curenții reci au tendința de a circula pe țărmurile de est, în timp ce curenții calzi tind să circule pe coasta de vest.
