Mușchii se contractă printr-o serie de pași care încep cu un potențial de acțiune. Potențialul de acțiune într-un neuron călătorește axonul neuronului și ajunge la sinapsă. La sinapsă, potențialul de acțiune eliberează un neurotransmițător care stimulează un neuron motor al unei celule musculare să se contracteze.
Contracțiile musculare sunt stimulate de potențialele de acțiune care generează eliberarea acetilcolinei. Neuronul secretă acest neurotransmițător și difuzează în sinapse pentru a ajunge la neuronul motor al celulei musculare. Apoi, acetilcolina determină un potențial de acțiune de generare în neuronul motor. Potențialul de acțiune curge prin celula musculară și determină reticulul sarcoplasmic să elibereze calciu. Ca rezultat, punctele de trecere a miozinei încep să se formeze în celulele musculare. Calciul eliberat se leagă de moleculele de troponină și determină ca punctele de legare a punții transversale ale miozinei să devină expuse. Dacă ATP este prezent, atunci puntea transversală cu miozină începe să circule, iar celulele musculare și țesuturile încep să contracteze.
Fazele contracției musculare sunt cunoscute ca perioada latentă atunci când mușchii sunt în continuare, perioada de contracție în timpul contracției musculare, perioada de relaxare atunci când mușchii se relaxează și perioada refractară. În timpul perioadei refractare, celulele musculare nu răspund la un al doilea stimul și sunt în continuare.
