Când scrieți numele științifice pentru organisme, care sunt scrise în latină, numele organismului trebuie să conțină două părți. Prima parte, numele genului, este scrisă cu caractere italice și este capitalizată. A doua parte, epitetul sau o descriere specifică a speciei, este italicizată, dar nu capitalizată.
Sistemul de nomenclatură științifică pentru plante și animale a început să se dezvolte în secolul al XVIII-lea. Ideea și primele câteva mii de nume științifice aparțin omului de știință suedez Carolus Linnaeus. În cinstea sa, numeroasele nume științifice ale multor specii, inclusiv Homo sapiens, includ Linnaeus sau L. ca a treia parte a numelui lor. Această a treia parte a denumirii științifice a unei specii se numește "descrierea autorului" și se adaugă după ce un anumit individ a descris științific organismul într-un jurnal referitor la recenzie.
Numele științifice pentru specii sunt scrise în limba latină, o limbă moartă, pentru a se asigura că aceste nume rămân aceleași pe perioade lungi de timp și în barierele lingvistice. Denumirea științifică a speciilor este strâns legată de studiul modului în care au evoluat organismele și de modul în care acestea sunt legate una de cealaltă. De exemplu, singura specie umană supraviețuitoare se numește Homo sapiens, în timp ce în preistorie există și alte specii din genul Homo: Homo habilis și Homo erectus. Denumirile științifice pentru specii se schimbă uneori, deoarece se fac noi descoperiri. De exemplu, ceea ce a fost considerat o specie se dovedește a fi două și viceversa.
