Energia produsă de soare ajunge pe Pământ prin radiații. Căldura poate fi transferată în trei moduri: conducție, convecție și radiație. Radiația este singura modalitate de a transfera căldura prin spațiu gol.
Soarele nu poate face căldură direct pe Pământ, deoarece cele două corpuri nu sunt în contact între ele. Convecția este, de asemenea, imposibilă, deoarece nici un mediu nu leagă cele două corpuri pentru a facilita fluxul de căldură. În schimb, soarele emite o mare parte din energia sa ca lumină de diferite lungimi de undă. Unele dintre aceste lumini radiate se află în partea infraroșie a spectrului și ajung la Pământ ca pe o căldură.
Lumina din partea vizibilă a spectrului are și efectul încălzirii Pământului. Aceasta face acest lucru prin penetrarea atmosferei și fiind absorbit de pământ și de apă. Odată ce Pământul a absorbit toată energia pe care o poate menține, începe să emită energie spre spațiu. Această radiație terestră este în primul rând în banda infraroșie a spectrului, care este absorbită de aerosoli în atmosferă. Aceste gaze cu efect de seră captează căldura și stochează surplusul de energie al alocării Pământului a radiației solare. În cele din urmă, chiar și atmosfera ajunge la saturație termică și emite energie înapoi în spațiu.
