Lumina directă a soarelui atinge suprafața Pământului atunci când nu există nici o acoperire a norului între soare și Pământ, în timp ce acoperirea cu nor provoacă lumină solară indirectă pentru a ajunge la suprafață. În grădinărit, lumina soarelui care se încadrează direct pe plantă este lumina directă a soarelui, în timp ce lumina indirectă a soarelui se referă la zonele umbrite.
Lumina solară indirectă se numește și radiația difuză a cerului, deoarece lumina soarelui ajunge la suprafața Pământului, după ce este dispersată în atmosferă prin ceață, praf și nori. Pe măsură ce aproximativ două treimi din fasciculul solar se împrăștie înainte de a ajunge pe suprafața Pământului, diferența dintre lumina directă și cea indirectă a soarelui este deosebit de importantă pentru utilizarea eficientă a razelor solare ca sursă de energie.
