Deși multe bacterii se dezvoltă la căldură, nimeni nu poate să trăiască în lavă datorită temperaturii extrem de ridicate. Conceptul greșit comun că bacteriile trăiesc în lavă provine din descoperirea arheobacteriilor, care au fost oficial clasificat ca o bacterie. De asemenea, au fost descoperite bacterii rezistente la căldură, iar ambele bacterii și arheebacterii pot trăi în afara componentelor de carbon ale lavei răcite.
Bacteriile și arheabacteritele care pot supraviețui căldurii extreme sunt cunoscute științific ca termofile. Bacteriile rezistente la căldură numite Thermus aquaticus au fost descoperite în izvoarele termale ale Parcului Național Yellowstone. Această bacterie este capabilă să reziste la temperaturi de până la 175 de grade Fahrenheit. Mai târziu, sa descoperit că atât bacteriile, cât și arheabacteriile au trăit în apropierea orificiilor hidrotermice la aproximativ 380 grade Fahrenheit.
Bacteriile nu au fost înregistrate pentru a supraviețui unor temperaturi mai ridicate decât cele găsite la orificiile hidrotermale. În timp ce termofilele se pot prospera cu ușurință în medii extrem de dure, cum ar fi gurile de apă din apropierea mării și izvoarele termale sau în noroi care înconjoară un vulcan, lava are o temperatură cuprinsă între 1200 și 2000 de grade Fahrenheit, deci pare imposibil ca o bacterie sau arheabacterii să supraviețuiască astfel de condiții. Dacă aceasta este o posibilitate, nu a fost încă dovedită.
