Coloniile Chesapeake și New England, ca multe civilizații în curs de dezvoltare, s-au format în societăți distincte datorită geografiei regiunilor respective. Diferitele resurse disponibile și climatul acestor societăți au dat naștere unor economii, populații și moduri de viață diferite.
Una dintre trăsăturile definitorii ale coloniilor din sudul Chesapeake a fost climatul său cald. Sezonul lung de creștere, împreună cu solul foarte fertil, au determinat economia Chesapeake să devină foarte dependentă de agricultură. În mod specific, creșterea tutunului a devenit profitabilă în coloniile Chesapeake, promovând dezvoltarea plantațiilor mari pentru creșterea culturii.
În New England totuși, solul era mai stâncos, iar sezonul de creștere nu era atât de lung, încât, în timp ce coloniștii aveau ferme, nu au produs pe scara plantațiilor mari din sud. Economia din nord a fost mai diversificată. Zonele de coastă și râurile au permis industriei de navigație și pescuit să înflorească, în timp ce pădurile abundente au contribuit la dezvoltarea comerțului cu lemn. Traperele și vânătorii s-au mutat în zonele bogate în sălbăticie în căutare de blănuri și jocuri.Un accent pe importanța religiei în viața de zi cu zi a condus la o demografie îngustă în coloniile Noii Anglia: majoritatea colonii alb-americane în comunități religioase strânse. Acest lucru a fost reflectat în economie. Cele mai multe meserii din New England nu au necesitat o forță de muncă mare, deoarece vânătoarea sau pescuitul ar putea fi realizate independent, iar majoritatea fermelor erau mici și lucrate de familii.
În coloniile Chesapeake, însă, creșterea răspândită a tutunului pe plantațiile întinse a fost perfectă pentru munca centralizată și a atras rapid comerțul cu sclavi. Un număr mare de sclavi africani au fost adusi în populație și au lucrat multe suprafețe de pământ. Aceasta a produs tutun, bumbac și alte culturi și, în curând, sclavii au condus economia agricolă din sud.
