Cei doi factori principali care determină clima sunt temperatura și cantitatea de precipitații care devine o zonă. Clima unei zone este determinată pe o perioadă lungă de timp, în general mai mult decât o viață.
Alți factori care determină climatul unei zone includ modelele globale ale vântului din atmosferă, cum ar fi vesturile și vânturile comerciale. Tipurile de forme de relief dintr-o anumită zonă pot afecta, de asemenea, clima. De exemplu, munții pot forța aerul să se deplaseze în sus, ceea ce va forma în cele din urmă nori și precipitații. Mișcarea continentală poate provoca, de asemenea, o schimbare a climatului. Această mișcare are loc pe o perioadă de mii de ani, ceea ce poate face predicția climatului într-o zonă dificilă fără utilizarea unor modele computerizate complexe. Clima unei zone nu se schimbă de obicei în timpul vieții unui om.
Înainte de revoluția industrială, majoritatea schimbărilor climatice ar putea fi urmărite la fenomene naturale, cum ar fi vulcani, schimbări în energia solară și concentrațiile de gaze cu efect de seră. Recent, există schimbări climatice care nu pot fi explicate prin fenomene naturale, cum ar fi încălzirea observată, deseori denumită încălzire globală. O mare parte din această încălzire se explică prin activitatea umană, care include poluarea care este pusă în aer și utilizarea energiei.
