Aratura conturului conservă solul urmărindu-se așezarea terenului și creând creastături care formează o pauză de apă pentru a preveni eroziunea solului. Brăzdarele care nu respectă așezarea terenului determină scurgerea rapidă în timpul precipitațiilor formând un canal convenabil pentru curgerea apei în coborâre.
Aratura conturului a fost puternic promovată de guvernul SUA în anii 1930. În 1935, Serviciul de conservare a solului a fost fondat ca răspuns la amenințarea cu deșertificarea și eroziunea solului provocată de Dust Bowl. Guvernele de stat și Serviciul de conservare a solului au lucrat împreună pentru a crea programe de agricultură în universități. Aceste programe au contribuit la educarea fermierilor cu privire la metodele de conservare a solului, cum ar fi aratul conturului și până în 1938, pierderea solului a fost redusă cu 65%.
Pe lângă conservarea solului și prevenirea eroziunii, aratul conturului ajută la reducerea pierderilor de îngrășăminte, precum și la creșterea randamentului culturilor cu până la 50%. Agricultura de contur funcționează cel mai bine atunci când este utilizată alături de alte metode de conservare a solului, cum ar fi cultivarea cu bandă și cultivarea teraselor. Decuparea prin tăiere este practica plantării culturilor în benzi și a plantelor de însămânțare, cum ar fi lucernă, între benzi. Structura rădăcină densă a lucernei contribuie la menținerea solului în timpul ploii abundente. Terasarea se referă la plantarea și aratul pe mai multe niveluri de teren care seamănă cu trepte graduale.
