Când Alfred Wegener și-a făcut primul caz pentru derivă continentală, el sa bazat pe două linii principale de argumentare: forma continentelor și pozițiile relative ale depozitelor glaciare până la depozite. Dovezi mai târziu acumulate din alte zone de cercetare, dar teoria nu a fost luată în serios decât după moartea lui Wegener.
Primul argument invocat de Wegener în sprijinul teoriei sale a fost că continentele păreau să se potrivească împreună ca piesele unui puzzle. Această relație este evidentă pe o hartă, dar exactitatea meciului se îmbunătățește dacă se compară rafturile continentale subacvatice. Marginile reale ale Americii de Sud și ale Africii, de exemplu, se potrivesc împreună la un grad ridicat de precizie, permițând milioane de ani de eroziune.
Al doilea argument al lui Wegener a fost mai complex. El a călătorit în lume și a catalogat locațiile și orientarea zăcămintelor glaciare. Aceste depozite sunt rămășița aluvială a progresului unui ghețar peste peisaj, și rămân mult timp după ce ghețarul s-a topit. Planificând latitudinile depozitelor vechi până la depozite, Wegener a putut demonstra că, pentru ca dovezile sale să fie în concordanță cu continentele nemișcate, o mare parte a lumii ar fi trebuit să fie acoperită de foi de gheață în trecutul relativ recent, chiar și în tropice . El a argumentat că aceasta a fost o dovadă că continentele tropicale au fost odinioară la latitudini mai mari.
