Indiferent dacă omenirea poate ține capacele de gheață polar din topire, este un subiect de dezbatere în care ambele părți citează studii științifice care susțin pozițiile lor. Majoritatea organizațiilor științifice și de mediu, însă, cred că oamenii pot încetini sau chiar opri topirea capacelor de gheață polari și încălzirea globală prin reducerea utilizării combustibililor fosili și a altor produse chimice produse de om.
Topirile de gheață polarizate sunt considerate de unii ca fiind un produs al încălzirii globale. Potrivit NASA.gov, încălzirea globală este cauzată de efectul de seră, care rezultă din atmosfera Pământului prins căldura care radiază de la sol. Se crede că aceasta determină creșterea temperaturii planetei, schimbarea climatului în jurul globului.
Vaporii de apă, dioxidul de carbon, oxidul de azot, metanul și clorofluorocarburile sunt gaze produse atât prin procese naturale, cât și prin procedee antropice, care contribuie la efectul de seră. Oamenii cresc cantitatea de dioxid de carbon din atmosferă prin despăduriri, schimbări ale utilizării terenurilor și combustie de combustibili fosili; acestea contribuie, de asemenea, la cantitatea de metan natural în agricultură și la descompunerea deșeurilor în depozitele de deșeuri. Oxidul de azot este un produs secundar al agriculturii, combustia combustibililor fosili, producția de acid azotic și arderea biomasei. Toate clorofluorocarburile sunt produse de industrie.
Criticii susțin că creșterea temperaturilor la nivel global este un fenomen pur natural și că planeta a suferit perioade de încălzire și răcire dramatică pe tot parcursul existenței sale. Acestea indică faptul că contractarea și recuperarea capacelor de gheață sunt dovada. Mulți dintre acești oameni de știință sunt sau au fost angajați anterior de organizații care susțin teoria încălzirii globale provocate de om.
