Japonia sa transformat dintr-un imperiu într-o democrație reprezentativă după al doilea război mondial. În timp ce reformele guvernamentale din timpul ocupației americane erau inițial foarte liberale, războiul rece a provocat în cele din urmă o schimbare în politică care a dus la o mai mare politică conservatoare în Japonia.
Fiecare oraș important din Japonia, cu excepția Kyoto-ului, a fost grav avariat la sfârșitul războiului, iar forțele americane ocupante au controlat întreaga țară. În timp ce împăratul Hirohito nu a fost deposedat sau judecat pentru crime de război pe care unii le-au temut, el a fost transformat într-un șef de stat pur ceremonial fără putere politică. Femeilor li sa acordat dreptul de vot pentru prima dată. Shinto, anterior religia de stat, a fost separată de guvern și a fost făcută o încercare de a distruge marile corporații, sau zaibatsu, care au dominat anterior industria și politica japoneză. Partidele politice s-au format și s-au reformat după ce au fost interzise înainte de izbucnirea războiului, iar socialiștii și alți stângaci care au fost anterior interzisi au fost autorizați să opereze din nou în public.
Ocuparea americană a sprijinit această liberalizare inițială, dar, pe măsură ce tensiunile au crescut cu Uniunea Sovietică, ei au presat guvernul japonez să reverseze cursul. Politicienii din epoca războiului au fost iertați pentru crimele lor și au fost reintegrați în guvern. Comunismul și munca organizată s-au descurajat din nou și se vorbea chiar despre abrogarea amendamentului antiwar de care americanii inițial au impus. Ultimul nu sa întâmplat, dar, ca urmare a acestor politici, compoziția și politicile guvernului postbelic au rămas remarcabil similare cu cele existente înainte de război.
