Numele de oxigen a fost inventat de Antoine Lavoisier în secolul al XVIII-lea și este o combinație a două cuvinte grecești: oxi, care înseamnă acid și gena, ceea ce înseamnă că creează. descoperit, Lavoisier credea în mod eronat că era o componentă necesară pentru a face acizi.
Oxigenul a fost descoperit mai des decât poate orice alt element. Ceea ce a fost ulterior determinat a fi oxigen a fost produs de mai mulți chimiști pe parcursul primilor ani de chimie, deși nici unul nu a recunoscut prezența elementului. Joseph Priestley a izolat oxigenul în laboratorul său în 1774, iar în același timp, Carl Wilhelm Scheele a produs oxigen independent.
Diferitele nume date elementului reflectă confuzia asupra rolului său în interacțiunile chimice cu alte elemente. Priestley a numit aerul degenerat cu oxigen, care reflectă convingerea actuală că o substanță misterioasă, cunoscută sub numele de phlogiston, era o componentă necesară a arderii. Scheele a numit elementul "aerul de incendiu" referindu-se la rolul evident al oxigenului în combustie. În cele din urmă, Antoine Lavoisier a examinat procesul de producere a oxigenului pur în laboratorul său și a identificat corect gazul pe care la creat ca un element nou. Din păcate, Lavoisier a avut o experiență limitată în chimia acizilor, ceea ce la condus la credința eronată că toți acizii sunt construiți în jurul grupurilor de oxigen.
