Internetul a fost inițial conceput în 1962 de către J.C.R. Licklider de la MIT ca o "rețea galactică", apoi pus în acțiune la agenția americană de cercetare federală DARPA. Cercetătorii colegi de la Licklider și-au dat seama repede de valoarea partajării datelor prin intermediul unei rețele de calculatoare conectate, iar ARPANET sa născut la sfârșitul anului 1969.
Statele Unite au creat DARPA pentru a cerceta mijloacele de combatere a Sputnikului din Uniunea Sovietică și a altor mișcări de înaltă tehnologie. Proiectat ca un think tank național pentru Departamentul Apărării și cercetători universitari pentru a explora metode de combatere a inițiativelor privind războiul rece, a devenit rapid evident că una dintre cele mai mari obstacole a fost lipsa unei comunicări rapide și a unei colaborări rapide. Calculatoarele erau la acea vreme primitive, folosite în primul rând pentru a calcula mai degrabă decât pentru a comunica. Leonard Kleinrock a elaborat teoriile de comutare a pachetelor în anii 1960 pentru a ușura comunicarea cu calculatoarele, iar Lawrence Roberts și Thomas Merrill au pus în practică utilizarea liniilor telefonice pentru a ajuta computerele să comunice una cu cealaltă. Rețeaua a fost concepută pentru a fi descentralizată, mai mult o rețea de rețele bazate pe identificatori numerici pentru computere individuale și grupuri mici de rețele.
În timp ce ARPANET funcționa la începutul anilor 1970, era departe de Internetul robust modern. Acesta a fost în primul rând un sistem de schimbare a fișierelor ca FTP-urile moderne, iar e-mailul a fost introdus abia în 1972. Nu până când hipertextul a fost introdus mai târziu în 1980 de Tim Berners-Lee a fost bazat pe documente interconectate și invenția sa a primului browser web 1990 a marcat începutul World Wide Web.
