Legea privind amnistia din 1872 a returnat dreptul de a deține funcția majorității secesioniștilor care s-au răzvrătit în timpul războiului civil. Guvernul federal a oferit amnistierea Confederației pentru a încuraja loialitatea și a ușura calea pentru Reconstrucție. Legea privind amnistia din 1872 a făcut parte dintr-o serie de acte care au acordat amnistie anumitor grupuri de cetățeni Confederației și returnarea proprietății și a locuințelor lor.
Până în 1872, Ulysses S. Grant și-a asumat președinția de la Andrew Johnson și a devenit responsabil pentru implementarea eforturilor de reconstrucție a Congresului. În timpul președinției sale, a recunoscut toate statele Confederate ca membri ai Statelor Unite cu noi guverne de stat și reprezentare federală. Legea privind amnistia din 1872 exclude în total doar 500 de simpatizanți Confederați.Cu puterile lor politice restabilite, statele sudice au început să aleagă candidații democrați la birou, intimidând cetățenii afro-americani fie de la votare, fie de la putere. Republicanii au convenit în cele din urmă să pună capăt eforturilor radicale de reconstrucție, lăsând Sudul în mâinile fostei Confederații; aceasta a fost urmată în 1877 de retragerea trupelor federale, lăsând afro-americanii să-și apere drepturile lor civile. Negrii sudici se trezesc forțați în viața agricultorilor locativi, începând un ciclu de sărăcie. Eșecul Reconstrucției a întârziat impunerea drepturilor egale până în secolul al XX-lea.
