Referitor la America Colonială, mercantilismul a fost ideea că coloniile au existat pentru a beneficia de Marea Britanie. Sub mercantilism, coloniștii americani erau, în esență, chiriasi ai Marii Britanii. În schimbul terenului pe care au trăit, au "plătit chirie" în Marea Britanie, trimițând aproape toate bunurile fabricate înapoi în Marea Britanie. Practic, niciun comerț nu exista direct între colonii și alte națiuni.
Potrivit Bibliotecii Economice și Libertății, mercantilismul a crescut din convingerea populară că în lume există o sumă fixă de bogăție și că principala modalitate de a crește averea unei națiuni a fost de a cuceri alte ținuturi. Pentru a-și menține baza de bogăție, Marea Britanie a simțit importanța menținerii bunurilor și materialelor din colonii în sine. Astfel, coloniștii nu au putut să comercializeze aceste materiale în alte țări și să obțină orice avere pentru ei înșiși. Toate profiturile au mers în Marea Britanie, iar coloniștii au rămas în sărăcie relativă. Dacă coloniștii doreau să facă schimburi cu alte națiuni, ele trebuiau să fie expediate mai întâi în Marea Britanie și apoi în celelalte națiuni. Acest lucru a permis Marii Britanii să colecteze veniturile fiscale asociate.
Terenul și libertatea descriu modul în care politicile mercantiliste au încurajat coloniștii să se specializeze mai degrabă în producția de materii prime decât în fabricarea de bunuri. Regulamentele interzice anumite industrii, cum ar fi industria îmbrăcămintei din lână, deoarece fabricarea acestor articole ar conduce la o concurență la export între colonii și Marea Britanie.
