Deși dezbătut, René Descartes este pe larg considerat a fi tatăl matematicii moderne. Cea mai mare contribuție matematică este cunoscută sub numele de geometrie carteziană sau geometrie analitică.
Lucrarea lui Descartes, "Discours de la méthode", a fost publicată în 1637 și a fost prima care a folosit ceea ce a devenit din timp o practică algebrică standard. Cartea sa a reprezentat cantități cunoscute cu literele "a", "b" și "c" în timp ce utilizați literele "x", "y" și "z"
Lucrarea sa cu matematica, fizica si filosofia nu a fost aprobata de Biserica Catolica. Lucrările sale au fost plasate pe indicele cărților interzise la 13 ani de la moartea sa.
