Potrivit editorului de manuale Pearson Prentice Hall, definiția economiei descriptive este ramura economiei însărcinată cu colectarea de date despre economie. Economiștii prezintă aceste date ca fapte pozitive, care sunt fapte bazate pe principii științifice solide.
Oamenii de știință folosesc analize pozitive și analize normative pentru a comunica principiile economice. Economia descriptivă este compusă din analiză pozitivă, deoarece este bazată pe fapte și obiectivă. Aceasta presupune colectarea de date și prezentarea lor fără a încerca să comunice ceea ce înseamnă datele.
Analiza normativă analizează datele factuale, însă are ca rezultat recomandări care constituie judecăți de valoare. Deși economiștii folosesc date faptice pentru a forma aceste judecăți, recomandările sunt subiective deoarece se bazează pe opiniile economiștilor cu privire la semnificația din spatele numerelor.
