Harriet Tubman, cunoscut sub numele de "Moise din poporul ei", este cel mai cunoscut dirijor al căilor ferate subterane, pe care le-a înființat după o evadare înspăimântătoare din sclavie. Succesul căilor ferate subterane depinde de o vastă rețea de aproximativ 3.200 de dirijori, care au ajutat aproximativ 100.000 de sclavi să-și găsească drumul spre libertate.
Unul dintre cei mai cunoscuți dirijori a fost Frederick Douglass, un renumit activist anti-sclavie care a scăpat singur de sclavie când era adolescent. A lucrat ca dirijor la una dintre stațiile finale de pe șosea subterană.
Un alt dirijor, Thomas Garrett, a lucrat îndeaproape cu Harriet Tubman și ceilalți dirijori. Un Quaker de la Delaware, Garrett și-a deschis casa acasă cu sclavi odată ce au fost condamnați din Maryland. Apoi a încurajat mulți evadați să continue să meargă la Philadelphia, unde mișcarea aboliționistă a fost puternică.
Samuel Burress, un om negru liber născut în Delaware, a lucrat ca dirijor, în ciuda riscului sporit al bărbaților negri liberi de a lucra pe calea ferată subterană. El a fost prins de contrabanda sclavi din Maryland și a fost condamnat să fie vândut pentru servitute timp de șapte ani. Un aboliționist numit William Still la cumpărat la licitație și la dus înapoi spre nord, salvându-l din sclavie.
