Cea mai cunoscută utilizare a săpunului datează de la vechii babilonieni, care au făcut săpun încă din 2800 î.Hr. Containerele de argilă din acea epocă au fost descoperite cu o rețetă pentru săpun din grăsimi animale combinate cu cenușă de lemn și apă.
Săpunul era bine cunoscut în întreaga lume antică. Vechii egipteni au făcut săpun încă din 1550 î.H. prin combinarea grăsimilor animale și vegetale cu săruri alcaline. O întreagă fabrică de săpun a fost descoperită în ruinele Pompeiilor. Utilizarea săpunului pentru igienă personală nu a devenit dominantă până la sfârșitul Imperiului Roman. Înainte de aceasta, a fost folosită în principal pentru curățarea fibrelor textile înainte de țesut și de către medici pentru tratarea bolilor de piele.
