Apariția reciclării nu poate fi atribuită unei singure persoane, deoarece oamenii reciclează de la începutul istoriei umane. Dovada înființării primului depozit municipal din Atena, Grecia, conduce la 400 î.Hr.
Există, de asemenea, dovezi semnificative care arată că vechii romani își reciclează moneda de bronz în statui foarte valoroase. Valoarea monetară a unor astfel de structuri a fost mult mai mare decât monedele originale. De asemenea, obișnuiau să topească metalele din orice, cum ar fi monedele și bijuteriile, să facă arme în timpul războiului. Se crede, de asemenea, că romani au creat pentru prima dată grupuri sanitare. Aceste echipe, alcătuite din câte doi bărbați, au mers pe străzile orașului încărcând gunoi în vagoane.
