Înainte ca o celulă să poată începe mitoza, ea trebuie să crească și să creeze proteine, ARN și copii ale ADN. Aceste activități apar într-o etapă a ciclului celular numită interfază.
Interfaza este cea mai lungă etapă a ciclului celular și este împărțită în trei faze principale. Prima fază se numește faza G1. În faza G1, celula crește masa și numărul de organele celulare. S apare după faza G1 și este perioada în care ADN-ul este copiat. Faza G2 apare chiar înainte de mitoză. Este o fază în care celula continuă să crească și produce mai multe proteine.
După terminarea interfazei, începe mitoza. În timpul mitozei, celula împarte conținutul nucleului între două celule fiice. Cromozomii se formează în timpul profazei și plicul nucleului se dizolvă. Aceste cromozomi se mută în mijlocul celulei în timpul metafazei, urmată de procesul de separare a copiilor cromozomilor în timpul anafazei. Etapa finală a mitozei este telofaza, care implică formarea a două plicuri nucleare în jurul celor două seturi de cromozomi.
Mitoza este urmată de o etapă a ciclului celular cunoscut sub numele de citokineză. În timpul citokinezei, celula împarte organelele și citoplasma între cele două celule fiice noi, finalizând procesul de diviziune celulară.
