În conformitate cu Centrul Medical Langone din New York, discurile intervertebrale sunt alcătuite din "țesut fibrocartilagian", care are două straturi. În timp ce porțiunea interioară seamănă cu jeleu, partea exterioară are o structură puternică și fibroasă straturi. Aproximativ 90% din acest țesut este apă.
NYLMC explică faptul că discurile intervertebrale pierd apă în timp, ceea ce le face compacte. Acesta este motivul pentru care oamenii devin ușor mai scurți pe măsură ce îmbătrânesc. De asemenea, contracția face ca discurile să dispară ușor. Dacă stratul exterior al discului se descompune și se lasă miezul interior moale, rezultă un disc herniat sau "alunecat" și se pune o presiune suplimentară asupra rădăcinilor măduvei spinării sau a nervilor spinării. Această iritare duce adesea la durere și slăbiciune a piciorului sau piciorului.
