Statele Unite au o economie capitalistă. Capitalismul este un sistem economic în care oamenii de afaceri dețin în mod privat mijloacele de producție, numite capital. Comerțul liber pe piață determină prețurile și nivelurile de producție. În sistemul capitalist, prețurile și salariile sunt determinate de cerere și ofertă. Rolul guvernului în acest sistem este de a proteja drepturile motivaților financiari ai economiei.
În capitalism, cei mai de succes oameni de afaceri sunt cei care creează cel mai mare profit pentru cea mai mică sumă de cheltuieli. Concurența forțează companiilor să mențină prețurile scăzute pentru a atrage și a menține consumatorii.
Capitalismul a început ca urmare a revoluției industriale din secolul al XVIII-lea. De la dezintegrarea Uniunii Sovietice, creșterea Japoniei și a altor țări asiatice ca și competitori serioși în economia Statelor Unite și creșterea nivelului de globalizare, capitalismul a devenit sistemul economic dominant în întreaga lume.Termenul "capitalist" a fost creat de teoreticianul social Karl Marx pentru a descrie un sistem în care un mic grup de oameni controlează sume mari de bani și ia cele mai importante decizii economice. Marx a crezut că un sistem capitalist concentrează puterea în mâinile oamenilor bogați, care doresc să-și maximizeze profiturile.
