Meioza este tipul de diviziune celulară care produce gameți, celulele reproductive ale unui organism reproducător sexual. În timpul meiozei, materialul genetic se replică și se împarte între celulele fiice astfel încât fiecare gamete să conțină un singur copie a fiecărui cromozom în loc de două copii.
Meioza apare numai în celulele primordiale ale germenilor din organele reproductive și nu în celulele somatice, care alcătuiesc majoritatea celulelor din organism. La bărbați, meiozei se numește spermatogeneză deoarece produce celule de spermatozoizi. La femele, procesul se numește oogeneză deoarece produce celule de ouă, de asemenea cunoscute ca ovule. În spermatogeneză, la sfârșitul meiozei se produc patru spermatozoizi care funcționează pe deplin. În fiecare rundă de oogeneză, se formează numai un ou pe deplin funcțional, iar celelalte trei celule produse sunt organisme polar non-viabile.
În unele cazuri, apar erori în timpul procesului de meioză. Când cromozomii nu se segregă în mod corespunzător în timpul meiozei, jocul rezultant se termină cu prea mulți sau prea puțini cromozomi. În cele mai multe cazuri, jocul sau oul fertilizat rezultat nu supraviețuiește. Sindromul Down este un exemplu de tulburare genetică cauzată de o eroare în meioză. Vârsta maternă și factorii de mediu pot contribui la erorile meiozei, deși, în unele cazuri, erorile apar doar ca urmare a ineficiențelor naturale în procesul de diviziune celulară.
