Conducta de căldură este transferul energiei interne (energia cinetică și potențială microscopică) dintr-o regiune cu temperaturi mai ridicate la una de temperatură mai scăzută prin interacțiunea dintre particule precum atomii, moleculele, ionii sau electronii din spațiul care intervine. Conducerea poate avea loc numai într-un obiect sau material sau între două obiecte care se află în contact direct sau indirect unul cu celălalt.
Există patru factori care afectează rata de conducere a căldurii: diferența de temperatură, lungimea, suprafața secțiunii transversale și materialul.
Conductivitățile variază pentru fiecare tip de material. Este cea mai mare pentru solidele metalice, mai mici pentru solide nemetalice, foarte scăzute pentru lichide și extrem de scăzute pentru gaze. Conducția este mai mare în solide din cauza spațiului închis și fix între atomi. Acest lucru ajută la transferul de energie între ele prin vibrații. Cele mai bune conductori metalici obișnuiți sunt argintul, cuprul, aurul, aluminiul, beriliul și tungstenul. Fluidele sunt mai puțin conductive datorită distanței mari dintre atomi, ceea ce duce la mai puține coliziuni între atomi.
Conductivitatea gazelor crește cu temperatura. Acest lucru se datorează presiunii din ce în ce mai mari de la vid până la punctul critic care ar putea presupune că moleculele de gaz se ciocnesc unul cu altul înainte de a transfera căldura de la o suprafață la alta. Dupa acest punct, conductivitatea creste doar usor cu cresterea presiunii si a densitatii.
